耿照暗提内力，待情况生变，便要上前搭救。那人站在竹篱外，身畔多是籾盆岭的村民，几个看不过去的悄悄劝他：「你走吧！这儿的每个人都是吃过苦的，日子已经够难过的了，你还来说这些做甚？」
那人不为所动，指着莽汉子道：「佛虽不在，但你妻儿在。」
莽汉一愣。「你说什么？你……你听见了什么？有谁说了俺婆娘的下落？」
他在洪水中失了妻儿，仅以身免，连屋舍都被恶水冲去，点滴不留，遑论尸体。
此时听他一说，不由得萌起一线希望。
那人却道：「你妻儿一直在你身边，哪儿都没去。此刻依旧在，只是你看不见而已。」
莽汉会过意来，皆目欲裂：「直娘贼！我肏你祖宗十八代！」
挣脱拦阻冲上前来，一拳将那人打倒在地！
耿照正欲出手，忽觉有些不对，那人已爬了起来，一抹嘴角，淡然道：「你乃央土道坤平郡人氏，父祖与人佃地，到你这代好不容易才有了私田。过廿五才娶亲，育有一子一女，你妻子十分温婉，纵使你偶尔酒醉，对她动手打骂，她也从不抱怨；侍奉公婆尤其尽心，你父亲卧病前常抱怨你不孝顺，还好娶有贤妻，老怀略宽……是也不是？」
莽汉一愣，第二拳再也挥不下去。
「你……你是何人？你怎么知道？」
那人摇了摇头。
「我不认识你。我说了，你的妻儿都在你身边。」
低声凑近：「婉儿她娘要我转告你：你对她够好了，莫要再自责。嫁给你为妻，她一生都不后悔。」
莽汉身子簌簌发抖，双膝一软，频频以额头撞地，嚎啕大哭道：「阿妤、阿妤！是俺对不你住！俺没用，你跟孩子，俺一个也没保住！阿妤！阿妤！」
哭得撕心裂肺，撞出一地殷红，他蛮力本就惊人，旁人怎么拉也拉不住。
耿照蓦觉臂上一阵温湿，袖管被一只腴软小手抓住，回见芊芊眼眶泛红，忍泪低道：「他……他是真的爱他的妻子啊！人活于世，怎能如此痛悔？这又要怎生继续下去？」
耿照取帕子递给她，不知该如何劝解，无言地握住她的小手。芊芊一边低头拭泪，另一只手却紧紧反握。两人携手并肩，俱都无话。
那人跪在莽汉身前，低声道：「你别这样。」
莽汉突然抬头，一把抓住他的手，叫道：「大师！是俺浑，有眼不识泰山！俺信了，俺信有佛了！你让阿妤，同俺说一说话，两句……不，再一句就好！俺这辈子给你做牛做马，给你做牛做马！」
频频磕头，闻之无不凄恻。
那人仍是摇头。
「佛不在。」
见莽汉犹挂一脸血泪、神色错愕，众人也都不解，遂起身道：「佛不在木雕偶像之内，不在庙宇厅堂之中，穷人也好、富人也罢，任花费银钱钜万，也不能唤佛现身一见，更遑论在大水冲来之际，普救性命身家。」
人群中有人叫道：「既然如此，佛在哪里？咱们还信佛做甚？」