耿照听得默然，也挟了一筷就口。
腌肉的盐味连同肉鲜都给蒸出来，肉脯自身的干柴硬涩又未全褪，杂以泡了水的软烂口感，实在说不上美味。邵咸尊却不觉难以下咽，挟菜扒饭的动作始终没停过，自顾自道：「这道菜肴配白米饭不好吃。精米太甜太细，水蒸肉脯便显得粗口啦，配糙米或晒干的炒米挺合适，能吃出肉鲜。典卫大人兴许不知，若非小女押了这列粮车来，今晚我们吃不上白米。」
芊芊见耿照面色凝重，饭菜也吃了那一筷，细细挟了肉脯山蔬在净碗中拌好，放在邵咸尊碗中，柔声道：「阿爹，多吃些菜。吃饱了有精神。」
邵咸尊嗯的一声，直到将碗中白饭吃完，都没再开口。
饭后芊芊收拾碗筷，给两人点了茶。邵咸尊取出一方雪白帕子轻按嘴角，抬头望着耿照。
「典卫大人，这儿的人并不听我的。他们现下，已不信什么人了。这些人打入东海地界，便教官差、赤炼堂、臬台司衙层层剥削，好不容易虎口余生，末了镇东将军府一纸命令，赤炼堂拔旗走人，比赋税还重的「太平捐」算是白给了，一年来的辛苦白费不说，未来前途茫茫，才是最最令人痛心处。」
将军也有将军的难处——耿照本想如是说，话到嘴边又吞回去，仍是保持沈默。
经历过下午的混乱，他终于了解其中困难。官与民的立场何止不同？说到了底，根本是南辕北辙，即使极力小心，一弄不好便是十七条人命。
赤炼堂横征暴歛，决计不会为流民着想，天知道数年来在东海道的荒野之中，已然添了多少曝烈白骨？这是人间惨事，其中斑斑血泪，无法以「将军的思量」轻易揭过。
有邵咸尊这样的富人，愿意在央土、东海交界设「安乐邨」安置流民，已经是耿照所能想到最好的结果了。毕竟将军在这事上不但做出让步，更直接承担风险，不能再期望更多。芊芊的父亲对流民、甚至对东海来说非常重要，但耿照不相信他。
他从腰带里取出金镖，放在桌上。
「邵家主，这只金镖至少要为我队上死去的三名弟兄负责。」
他定定望着邵咸尊的眼睛，一字一句地说，唯恐错过任何一丝微妙变化。「算上籾盆岭这厢，便不止这个数儿。若无这只镖，说不定能多五六个人平安活着。我队里没有用这种镖的人。家主知否，此间还有谁能使这样的暗器？」
邵咸尊肩头动了动，似想去拿，耿照手按金镖，更不稍动，意思已经很明白了。邵咸尊清癯的俊脸上一阵青一阵白，面色极不好看。
芊芊洗好了碗盘，正踩着轻快的步子哼着歌儿走进篷里，被两人之间凝重的气氛吓了一跳，没来得及开口，便听父亲寒声逍：「唤你东郭帅兄来。快！」
芊芊娇躯微颤，快步离去，不多时便领了东郭御柳前来。
染郭解下头冠、卷起袖子，儒袍被汗浈浸透，原来前头正在卸粮凊点，一一将棉衣食米配给流民，才赶得及明早启行。他一见桌上金镖，脸色不变，邵咸尊光瞧他的表情，便知是他的镖，面色益发严峻。
东郭御柳「扑通」一声双膝跪地，俯首道：「弟……弟子有错，请师尊降责！」
邵咸尊看也不看一眼，脸面依旧青得怕人。
「你错在哪里？」
「弟子……弟子于白日混战间，见土垒中有细刃寒光，以为是箭镞，唯恐官军放箭伤了百姓，才打出金镖，并未刻意照准，料想不致伤人，纯是威吓而已。其后爆发流血冲突，却是弟子始料未及。」
邵咸尊冷哼。
「这么说来，煽动百姓对抗官军，也有你一份？」
东郭低头道：「弟子自来三川，所遇官军也好，赤炼堂帮众也罢，无不是欺善怕恶、驱民以死的匪类，实不知有典卫大人这般磊落英豪。依过往经验，弟子以为只消团结民众，固守此间，官军不过是想趁机劫掠而已，见流民难欺自会退去，非是有意与朝廷对抗。」
邵咸尊不为所动，凤目微闭，咬牙道：「三条人命啊，痴儿。任你说得再入情入理，却要如何抵还三条性命？」