「陛下不会知道什么是天佛血。能说动他下旨的，也就那几个人。」
耿照眉目一动，静待他说下去。「皇上笃信佛法，琉璃佛子在皇上心目中地位甚高，又是大报国寺的学问僧出身，嫌疑极大。皇后娘娘虽与皇上感情不睦，但礼佛虔诚，于朝野间颇受爱戴，皇上既批准她前来东海，再顺她的意思以佛血敕封法王，似也合情合理。」
耿照是亲眼见过天佛血剥夺生机的能耐的，终于忍不住插口。「启禀将军，以天佛血的邪异，一旦自碧鲮绡袋中取出，恐怕无人能幸。以此观之，佛子与皇后娘娘的嫌疑不攻自破，他们若是策划阴谋之人，甚且只是阴谋者的同党，也没有以身同殉的必要。这么做未免太过危险。」
「说得好。」
慕容柔满意点头。「所以目前看来嫌疑最大的，便是事发时远在平望都的任逐桑。他对皇上一向恭顺，可以说是有求必应，皇上想要什么、干什么，甚至是挥霍什么，任逐桑决计不会说个「不」字。
「但他很懂得包装自己的企图，让它看起来似乎是皇上自己的决定，然而最终受益的还是他任逐桑。这三人若要杀我，怕还是为了迎合皇上的意思，但琉璃佛子迄今还没有干政的举措，而皇后一向心慈，不致令会上忒多人与我陪葬；只有任逐桑是商人，只要利多于弊，杀人于他不过是买卖的手段，既不喜欢也不讨厌，可以毫无感觉地予以实行。」
慕容对任逐桑的评价，证诸他「驱民入东海」的方针，可说是一针见血。耿照忽然想到：袁皇后不在栖凤馆，会不会是任逐桑已预知论法大会之上，将有绝世邪物天佛血出现，才偷龙转凤，把女儿悄悄换掉？
若此刻栖凤馆中，连任宜紫、任逐流亦都不见，那么几乎可以确定：唆使皇上将那四份文书交给慕容、责成搜寻天佛血的幕后主使，便是中书大人任逐桑无疑。
「怎么？」
慕容柔见他神情有异，忍不住问：「你想到了什么？」
耿照闻言一凛，瞬间做出了判断，定了定神，正色道：「属下是想，倘若任大人是幕后的阴谋主使，那么在论法大会上取出佛血，连皇后娘娘也不免受害。
所谓「虎毒不食子」，便是阴谋奸宄，真能……真能做到如此地步？」
这本是循着他最初的思路而说，不过是略去了后半截，严格说来并不能算是说谎。
皇后不在栖凤馆一事，很难判断慕容知悉之后，将会做出什么样的处置。耿照的原意，至少要等发现琉璃佛子的行踪、论法大会更无其他变数时，再斟酌是否要告知慕容。要是将军此际一听，勃然大怒，大张旗鼓地搜寻娘娘的下落，只怕后果不可收拾。
谁知慕容只是微微一笑，淡然道：「你说得也有道理。虽然任逐桑最是可疑，但现在在我心中，他并不是嫌疑最大的一个。」
耿照都听糊涂了。
如果不是任逐桑，也不可能是袁皇后，难道将军怀疑的人竟是琉璃佛子？更令他在意的是：慕容柔对如何处置李蔓狂——或者该说是天佛血——并没有多说什么，以将军睿智，不能放任如此邪物在东海不管，唯一的可能便是他心有定见，有了对付佛血的办法。
慕容柔既无意明说，耿照也问不出来，匆匆告退，倏忽便过了两日。
耿照进了书斋，正欲向将军报告籾盆岭之事，赫见慕容柔眉头紧锁，眼角鱼纹深刻，竟似整夜未眠；比之前两日所见，仿佛突然间老了十岁。「琉璃佛子是说两日后么？」
将军蹙眉道：「你确定没听错？」
「属下确定。」
「那就糟了。」
慕容柔面色铁青，屈指轻叩桌案，沉声道：「我这两日多次求见皇后娘娘，始终未获接见，娘娘是有意避开我。只是情况紧急，若要取得天佛血，却非皇后娘娘不可。」
耿照本以为他发现皇后是个冒牌货，岂料越听越奇，忍不住问：「为什么非要皇后娘娘不可？难道……娘娘有什么能够抵挡邪能的异术？」
慕容柔咬牙片刻，似是努力抑下烦躁，才得开口。自耿照识得他以来，从未见将军如此。