杜琇只垂首不作声，管事嬷嬷熬了药端上来，林老夫人看着她吃完药后歇息下，又去杜太后宫里坐了一会，才出宫回府。
杜相在宫门口等着林老夫人，两人一同上了马车后，他便急急开口问道：“阿琇可还好？”
“能好到哪里去，只怕是钻了牛角尖出不来。”林老夫人满脸愁容，自责道：“都怪我当初没狠下心，这人上人又岂是人人都做得了。”
杜相沉默片刻，冷笑道：“阿琇做不了，别人也一样做不了。只要我在的一天，她就是大齐的皇后，谁也动不了她。”
“皇后皇后，你就知道那个位置，阿琇也是你女儿！”林老夫人心里还难过着，难得发怒道：“难道要阿琇抱着冷冰冰的后印过一辈子？你们男人哪懂女人的苦，真是与你说不通。”
杜相见到老妻生气，忙笑着劝道：“你看你，又跟我急眼。几个孩子我最疼的就是阿琇，她过得不好难道我不心疼？
是她自己一心想进宫，我是她阿爹，她要的我都去给她挣，哪怕是她要皇后之位，我也给了她，这天下能有几个做父亲的能做到？难道你觉着她嫁到寻常人家，以她的性子就能满意？”
以前林老夫人不是没给杜琇说过亲，都被她毫不犹豫拒绝了，再逼她就干脆绝食，关在屋子里不出来。做人父母的哪能争过孩子，最后无奈也只得答应了她。
林老夫人长吁短叹，揉了揉眉心道：“太后娘娘我瞧着这咳嗽愈发严重，说是吃了药好了些。她上了年纪，晚上咳嗽歇息不好白日精神不济，迟早别的病也会跟着来。”
杜相也担心，若是杜太后大行，霍让打着守孝的借口，再也不能拿着子嗣的借口去逼他。宗正先前还站在他这边，今日却开始推诿，想是霍让召见他，跟他密谋了什么。
他沉思片刻后道：“这两日你多进宫看看阿琇，让她放宽心思，早点养好病。定国公的枢密使之位已正式定下，宫里办筵席庆贺边境大捷，要召命妇进宫，正好吴国大长公主也在，可借着她的口，再顺势逼迫一下。”
他神情阴狠：“他不同意就不同意，宗室又不是绝了种，正好换一个听话省心的。”
正庆殿。
霍让在屋子里上蹿下跳乱翻，匣子摆了一地，连下脚的地方都没有。黄贵在旁边扎着手，满头大汗道：“圣上，你要找什么只管吩咐小的一声，小的来帮你找。你的手还伤着，可不能乱动啊。”
“我还有右手呢。我要亲自找，你别管我。”霍让头也不抬，目光炯炯，将匣子再从头到尾扫过，不时自言自语道：“这个不行，丑。”
“这个配不上她。”
“这个太重，会压坏她。”
“这个，就这个！”霍让笑起来，如获至宝般从匣子里拿出个核桃般大小的小猫木雕，吩咐道：“收了吧，快再来帮我一把。”
黄贵忙上前收起匣子，按着霍让的吩咐，拿了颜料来倒在碟子里，再小心翼翼扶着木雕。
霍让用极细毛笔，蘸着颜料一笔一划，细心地将小猫上了色，原本被磨得发亮的花猫，在他手里变成了脖颈带着一圈白色的黄猫。
霍让左右欣赏了许久，才满意地收起来，出宫带去了偏院。
明令仪正与乾一商议西北之事，见到霍让到来，忙起身迎上去，笑着道：“我正想让乾一给你递个消息呢，你来了倒正好。”
霍让听她居然要主动找自己，开心极了，转身就要往外走，“那我先回去，你让乾一再来找我好不好？”
“哎哎哎，你也不嫌麻烦。”明令仪失笑出声，忙拉住他的衣袖，他手腕一翻，顺势握住了她的手，假装着左顾右盼，“屋子里黑，我牵着你走，仔细着别摔倒了。你找我有什么事，说吧，我都答应你。”
他的手掌干燥温暖，掌心带着些薄茧，她的手在他手心中开始发痒，脸颊微微发热，跟他说了找乾一帮忙买些下人，再寻些人去西北照看明尚书他们的打算。
“原来是这些啊，我还以为是你想我了呢。不对，明尚书的事也是大事，你的安危是最最最大的事，你尽管放心，我帮你盯着，保管马上都办妥当。”
霍让将她的手握得更紧了，手指摩挲着她的手背，手下肌肤细腻柔软，他嘴角上翘不时偷偷傻笑，磨磨蹭蹭站着不愿意动弹，也干脆不让她走动。
明令仪瞪了他一眼，抽出手嗔怪地道：“快去坐下，我要去净手给你换药，咱们边换边说。对了，这个药膏剩下不多，得去方外大师那里再求些来。”
霍让掌心一空，说不出的失望，闷闷不乐地道：“宫里有，老和尚做出来的药膏都让我带回了宫，他说懒得见我，要是受了伤可以直接用，省得去烦他。我再给你带来便是，不对，反正你就要进宫了，你去我殿里拿啊。”
明令仪净好手，转身又差点撞到了跟在身后的他，举着手嫌弃地道：“你且让开些，小心别撞着你的手。在宫里那么多双眼睛看着，我哪里能乱跑。”
“怎么不能，偷偷地跑，宫里我熟悉，哪里有狗洞我都知道。”霍让仍然寸步不离跟在她身后，神情得意道：“我早就算好了时辰，错开羽林军的布防，保管没人能发现。”
明令仪顿了下，担忧地道：“既然你能钻这个空子，要是被有心人知道，若同样能避开羽林军的布防，那你岂不是危险了。”
“羽林军的布防都是由我亲自安排，随意变换，谁也摸不出门道来，你尽管放心。”
霍让见她摆好了药匣子，乖巧地坐在她对面伸出了左手，滔滔不绝低声道：“我已见过林淮中，他本来就在南羽林军中，里面的人员没有大变化，也不会太引人注目。只要京城皇宫安稳，等吴国死后，我将京畿营也夺回来。”
明令仪抬头看了他一眼，又低头仔细地替他清理伤口。吴国大长公主上次见到她时，身体还硬朗着呢，除非他想直接杀了她。
“可惜了，只能让吴国死得安稳些，不能将她剥皮抽筋，我还得捏着鼻子去给她上香。”霍让毫不避讳，满脸的失望，随即又轻笑起来：“没关系，以后我将她从皇家谱牒里除名，再挖了她的坟，把她骨头取出来立好，让她永远跪在阿娘墓前。”
明令仪神色复杂看了他一眼，霍让心思敏锐，笑意淡下来，问道：“你是不是也觉着我是疯子？”
兴许先前有人骂过霍让是疯子，他反应才这么快。明令仪看着他紧绷的神色，心中一软叹息着道：“我怕以后的史官会在你头上记上一笔，给你记成暴虐之君。”
“这样啊。”霍让松了口气，瞬间又变得轻松起来：“不怕，有先皇在前，我做的这些都算不上什么大事。”
明令仪哭笑不得，他这是在与先皇比谁更混账。世人都讲人死为大，人死之后哪怕是生前再作孽，所有的过错都一笔勾销。可他心中有太多的仇恨无处发泄，她不是他，无法替他大度地去原谅。
“史官想怎么记就怎么记，由着他去吧，人死了就一堆白骨，猫也一样。阿奴死了后，被小黄门随意在宫里的墙脚挖了个坑埋了，后来我找到之后，晚上偷偷去挖了出来，里面就剩下了一堆骨头，什么都没有。
不过我把阿奴的骨头用匣子装起来，偷偷放在了宗庙里的神龛底下，杜太后去祭拜时，都要向它下跪。”
他似乎想起了什么，从怀里掏出那个小猫木雕，献宝似的递到她面前：“这个小猫跟阿奴很像，我涂了鲜亮的颜色，你看猫腿这里恰好有个小洞，你拿线穿起来，再用发夹别在头上，进宫时就戴这个好不好，保管好看。”
明令仪把他手上的纱布打好结，斜了那只黄白小猫一眼，无语至极。
谁要在宫筵时，在头上顶一只丑不拉几的木猫！
“你不喜欢吗？好看的呀。”霍让拿着木雕看得爱不释手，神情疑惑说个不停：“猫猫最好了，谁能不喜欢猫呢？”
明令仪收拾好案几上换下来的脏污纱布，走去架子边净手，任由他跟在身后唠叨。
突然，尖锐而短促的蛙叫声响起，两人脸色皆同时脸色一沉，霍让对明令仪无声点头，身形闪动朝后窗掠去，眨眼间消失在夜色中。
明令仪的视线落在打开的药匣上，呼吸间是散不开的酒味与药膏味，顿时僵住无法动弹。
院子外，曾退之身后跟着仆妇小厮，已经绕过影壁，朝正屋大步走了过来。