看到柴田轻视的目光，木下秀吉一下子涨红了脸。
“要是斋藤龙兴失踪或者自尽了呢！浅井家还有理由拿走那三郡吗！”他顾不上礼貌了，大声的嚷道。由于羞愤，他的声音都显得有些尖利。
“木下殿下！主公和本家诸位重臣面前，可没有你大声嚷叫的份儿！”柴田胜家喝道。
“权六，行了！”信长终于开了口。
“是！”柴田胜家恭敬的向信长欠了欠身。
“猴子啊，你的想法是很不错。不过，怎么才能办到呢？”信长徐徐的问道。
“那就要麻烦宣景殿下了……”木下秀吉向我望了过来。
怎么又是我？上次筑墨俣一夜城，也是把我拉上，这次又是……看着猴子期盼的大眼，再想想他刚刚受伤的小心灵，我决定给他面子，怎么说也算是同一阵营的嘛，而且还是亲戚。
“秀吉殿下请说。”我笑着向他说道。
“听说宣景殿下家中的竹中重治，曾经以十七人攻下稻叶山城，让斋藤龙兴弃城而逃……想必稻叶山城除了七曲口的大手道，还有其他通往山上的路吧。不知道竹中搜查龙兴时，是否找到了呢？”
“的确是有的。”我点了点头。通往稻叶山山顶的路一共有三条，一条是七曲口的大手道，全长一千九百米，是通往稻叶山城主天守的正式通道，总门在鹫林山常在寺之前，山科言继后来访问信长，在《言继卿记》中有过描述，沿途自然是处处守备，到现代仍然有不少遗迹留存；第二条在西侧斜面，入口在百曲口，全长一千一百米，道路非常险阻，据说是斋藤道三出家后、前往鹭山城隐居前所修，而且并未告诉继任家督的斋藤义龙，其打算自然不问而知，历史上木下秀吉从侧面偷袭稻叶山城，走的就是这条路；第三条是北侧斜面的鼻高登山道，全长一千五百米，从山顶下望，底下就是长良川，视界非常开阔，而且景色极好。这条是正式的逃生通道，上次竹中重治落城，斋藤龙兴就是由此逃往斋藤利三领地。
“我明白你的意思了，”信长也点了点头，“你是说让本家主力攻击大手道，然后趁相持时派一支军势从小道上山，偷袭稻叶山城是吧……猴子，还真是有一套啊！”
“是。主公英明！”受到信长的鼓励，木下秀吉心花怒放，滔滔不绝的继续说了下去，“龙兴的嫡系部队很少，只要美浓三人众降伏，不派军势支援稻叶山城，那么龙兴身边守卫的人肯定不多。臣下愿率领墨俣城的三百人从小路偷袭，然后除掉龙兴，烧掉主天守，这样不仅可以攻破稻叶山城，还能以龙兴自尽为由，光明正大的保住三郡之地，保证美浓三人众所领安堵。”
“很好，这件事就交给你了，宣景要派出竹中重治予以配合，”信长作出了决定，“长秀、贞胜负责调集物质，一益负责调略三人众，林佐渡、权六、胜三郎和可成做好出阵的准备！”
……，……
回到阵屋，我邀请丹羽长秀、池田恒兴、前田利家和木下秀吉晚上前来赴宴，几人皆欣然应允。算起来，从新年到现在，这段时间都没有再好好聚过。
“柴田殿下真是太小看人了！那副样子，谁受得了啊！”喝了两碗酒，说到今天的事情，木下秀吉就忍不住抱怨道。
“藤吉郎……”我拖长了声音。
“是。是在下失言了，不该随便批评本家重臣的。”看见和胜家交好的利家在座，木下秀吉连忙澄清。他以为我在提醒他不要失态。
“……其实，我也和你一样啊。”我继续说道。
“噗！”池田恒兴的一口酒喷了出来。
“你们啊。”丹羽长秀微微苦笑着摇了摇头。
“胜家殿下是爽直的人，能够投缘的话，还是很好交往的。”利家只好这样打着圆场。
“你当然可以这么说了！本家第一猛将嘛，‘枪之又左’嘛，你两人自然是投缘的……哪像我秀吉，武艺稀松平常。”木下秀吉自嘲道。
“话说，你今天提出的计划，有把握吗？”看他一副信心不足的样子，前田利家忍不住问道。
“没说的，拼命就是了……只是拖累了宣景殿下，实在是于心不安！”木下秀吉向我躬身一礼，显示着他的诚意。
“有宣景的话，大概不会有问题吧，他可是本家的智将啊！上次墨俣筑城，不就成功了么？”池田恒兴安慰道。
不过，我很怀疑这番安慰起到了不好效果。墨俣筑城是秀吉的得意之笔，可是给池田恒兴一说，好像就是靠我才能成功似的。
“恒兴实在高看我了，”我给池田恒兴倒了一碗酒，“其实秀吉很有能力啊，能够提出这样的方案，实在是让人吃惊！要说谁靠谁的话，也许这一次我还要靠秀吉拿到一些功劳呢。毕竟我是负责伊势方面，现在本该一心安定伊势，没有机会参与稻叶山城攻略的。”
“宣景的为人，实在是没话说。”丹羽长秀叹道，然后提醒秀吉，“宣景殿下这么说，是他的仁厚，但是你可要确实的怀着感激之心啊！”
“是。”木下秀吉欠身领命，神情倒是十分真诚。
第八十七章：险道偷袭（上）
虽然诸臣的心情都十分急切，进攻稻叶山城的行动还是拖到了秋收之后。
整个五月和六月，泷川一益都在调略美浓三人众，但三人仍然有所疑虑。最后，丹羽长秀亲自去了本巢郡北方城，向安藤守就保证了其大野、本巢两郡四万石领地安堵之事。丹羽长秀是织田家内深得信长器重的重臣，并且是织田-浅井盟约的主持者，他的保证让安藤守就放下了心来。
美浓三人众之中，安藤家领地横跨本巢、大野两郡，与稻叶山城所在的厚见郡接壤，在三人众中对稻叶山城具有最大的影响力，因而担任着斋藤龙兴的辅佐役笔头；氏家直元领地在安八郡与石津郡，直接与本家占据的羽岛郡接壤，一直战斗在与织田家的最前沿战线；稻叶良通领地占据大野郡大部，并伸入池田郡，所领全部在协议中划出的三郡之中，另外，浅井亮政曾于1525年，趁土岐赖芸举兵与朝仓家支持的土岐赖远争夺守护职时，出兵进攻美浓国，在牧田合战中将良通的伯父、父亲、堂兄、长兄五人全部杀死，因此稻叶家是美浓国中最坚定的反浅井派。
也正是在土岐赖芸和土岐赖远的拉锯战中，时名长井正利的斋藤道三开始抬头，并且主导了与浅井家的同盟，而牧田合战后，自幼出家的稻叶良通还俗继承了稻叶家，娶三条西实枝（教授细川藤孝和歌的那位）之女为正室。
选择安藤守就为突破口，丹羽长秀显然是作过一番思量。安藤家在盟约涉及三郡中的领地不多，即使盟约被严格遵守，他划出去的也不过近万石而已。眼看着织田家连克东部、中部美浓、控制伊势一国，正是飞速上升之时，而西美浓则面对织田、浅井两家的压力，他心中向两家降伏的想法，恐怕早已酝酿多时，只是碍着与稻叶家世代交好的关系，所以无法公然倡议而已。但是，一旦他首先降伏，与稻叶家的关系就会成为有力的纽带，让稻叶家倒向织田家，那么剩下的氏家直元自然无法独立支撑，只能同样向织田家降伏。而且，作为三人众之首，他的态度对西美浓其余中小豪族影响极大。可以这么说，只要他表示降服，即使其他两人仍然负隅顽抗，攻下稻叶山城、进而平定西美浓，都是水到渠成的事情。
八月底，织田信长向三重城派来信使，命令我和竹中重治率领亲卫队前往小牧山城，跟随大军进攻稻叶山城。这个时候，其实美浓三人众还没有正式向本家降服，只是口头上答应随后送出人质，但这已经无关紧要了。只要西美浓人心倒向织田家，攻下稻叶山城并不是很难的事情。
抢在人质到来之前进攻，暂时隐瞒三人众降服的事情，事后织田家向浅井家交代起来也更加方便吧——你看，我们并没打算破坏盟约，是斋藤龙兴首先失踪，才让转让盟约失去意义；而西美浓三人众，也是事后才闻讯降服的哦……
“大殿为什么指名要求让臣下前往呢？是在让臣下显示与斋藤家决裂的决心吗？”竹中重治若有所思的说道。
“哦！是这样的，两个多月前，大殿其实就定下了攻略稻叶山城的方针。其中有一个行动，需要走通往稻叶山城的秘密小路，大殿认为你曾经占领过稻叶山城，所以应该知道一些。”我恍然大悟的一拍双手，“当初我就料到事情会有一番波折，所以决定临了再告诉你……恩，看来就是现在了吧！”
“秘密小路？”竹中重治惊讶的望着我，“臣下不知道什么秘密小路啊！”
“这个……当初你占领稻叶山城，搜寻龙兴下落之时，没有在山上搜寻一番吗？”
“后续的事情都是臣下那位岳父在主持……”竹中重治兴致索然的解释。
“是这样啊……”我点了点头。
明白了这件事情的关联，竹中重治连忙道歉：“真是对不住，可能要耽误主公的事情了。”
“没关系。”我笑了笑。事实上，我还的确是不怎么担心，反正历史上木下秀吉是找到这条路了的。况且，我还知道那条小路是在稻叶山的西侧斜面，进入的地方名叫百曲口，想必打听起来并不是太困难。
“但是，既然大殿点了你的名字，就只好让你一起去了，”我拍了拍他的肩膀，“其他的事情，就交给我吧！”