这倒是个有情义、明事理的孩子，不仅知道要保存家族，还知道保护身为嫡子的弟弟。小孩子的世界毕竟是纯净的，没有成年人那么多的勾心斗角。
“是久礼城佐竹家还是上加江城佐竹家？”我继续问道，严厉的看着能若丸。
“……是上加江城佐竹家，”能若丸犹豫了一下才回答，然后还加了一句，“和久礼城没有关系！”
“是这样吗，我明白了，”我摘下面罩，露出一个笑容，“你过来吧！”
能若丸看了看弟弟幸若丸，自己走到了我的马前。
我俯身下去，把木箭递还给他。
“吔？”他明显的露出了诧异的表情。
“能若丸殿下，你们兄弟俩的挑战，我吉良宣景收到了……现在请你们回去，下次战场上再见吧！”
“是！”能若丸大声回答道，恭恭敬敬的向我深施一礼。
“不过，如果我统治了这片领地，你们兄弟俩就要为我效力啊！”我笑眯眯的说，“这样的约定，你愿意接受吗？”
“在下接受殿下的约定。”能若丸把手中的木箭折成两段。
我点了点头，戴上面罩继续前进。能若丸带着弟弟站到路边，恭敬的目送着我们一行。
“没想到小小地方，还有这样优秀的孩子呢。”井伊直虎在马上叹道。
“主公也是住在这里的啊！”岩松经定笑着说。
“不是吉良城下的西养寺吗？”直虎反问。
“关于这件事，还是请直虎殿下问主公比较好。”岩松经定没有直接回答。
“经定，没什么好回避的，”我哈哈一笑，遥遥指着日高村方向，告诉直虎道，“当初我和小夏藏在那边的山里，然后第一次来莲池城，就被经定当奸细给捉住……”
就这样轻松的行了一个时辰左右，大军抵达莲池城城下。
城门紧闭，城下町一片死寂，大概是怕遭到冈丰町的待遇。不过，我并没有这个意思，莲池城是预定为池家准备的居城，若想尽快掌握，必须考虑到当地的民心。而且，莲池町比冈丰町穷多了，上次还被吉良亲贞扰过一次，没什么太大的抢劫价值。
我传下命令，在城町之外的波介川沿岸扎下营寨，明日再发动进攻。
反正我有两三个月的时间，完全没必要太急。稍稍等一下，说不定会有什么现成的机会呢。
大约在晚饭时分，近侍前来主帐禀报：“主公，营外有人自称是上加江城城主佐竹义秀，想求见主公！”
“他带着多少人？”我问道。
“只带着十来个人，都是常服装束。另外，据通报说，他手上还牵着一个孩子！”
我点了点头，大致明白了。
佐竹家是土佐国除七雄以外的几家有数豪族之一，一直以来都依附于一条家。在历史上，他们现在就该向长宗我部家靠拢了。可是，根据池赖和的说法，他们只是驱逐了一条家派驻的城番，并没有向元亲降服。这很可能是因为长宗我部家被我搅了那一阵，同样伤了元气，让佐竹家犹豫起来，或许还起了趁机独立的心思。
不过，看到我的这支军势，他们应该有了另外的想法。他带来的那个孩子，很可能就是能若丸。而他大概是想将能若丸作为人质，换取我的支持来扩大在高冈郡的势力。按照他的想法，估计是认为我的旧领在吾川郡，本处则在伊势国，即使要控制高冈，也要通过当地的豪族吧。
如果是这种心思，确实很有些道理。即使池家占据了莲池城，要在这里站住脚跟，也离不开本地豪族的协助。
“让他进来！”我命令道。
“是。”近侍领命而去。
不多时，他就带来了一个三十多岁的武士，手里牵着能若丸，想必就是上加江城城主佐竹义秀了。
“佐竹义秀殿下么？请坐。”我指了指身前右侧的马扎。
“是。见过左卫门尉殿下。”佐竹义秀欠身一礼，依言在马扎上坐好，身姿极为端正。
“呵呵，这位是令郎吧？先前有过一面之缘。”我看着能若丸笑道。
“是……犬子无知，冲撞了殿下的大军，实在是惶恐，”佐竹义秀躬身道，“在下也是才听犬子提及，此番专程前来，就是为了向殿下道歉的。”
说着，他向能若丸喝道：“还不向左卫门尉殿下请罪！”
“是。”能若丸走到我面前，在地上跪伏了下去，“请左卫门尉殿下原谅！”
“好了，请起来吧。”我心中了然，他是把责任全部揽到自己头上去了……转向佐竹义秀，我由衷的说道：“令郎年龄虽小，却是颇见器量。我很欣赏。”
“是吗？那真是太过奖了。”佐竹义秀应道，又向我欠了欠身，“其实，在下此来，是有一个请求……”
“请等等，”我挥了挥手，“我也有一个要求，想征得佐竹殿下的同意。”
“是，”佐竹义秀连忙答应，“请左卫门尉殿下示下！”
他的神情非常镇定，但我能捕捉到话语中的一丝紧张。我想，他大概是担心我提出交出嫡子之类的过分要求。
“听说能若丸虽然是兄长，却不是家中的长子吧？”
“……是。”他带着点无奈的语气回答道。
“那么，我想收他为养子，佐竹殿下能够割爱吗？”我客气的说。
“养子……么？”佐竹义秀忍不住重复了一句。
作为养子，比作为人质的地位要高了很多，这是对佐竹家的照顾。而且，由我首先提出，而不是他主动献上人质，也等于保留了他本人的颜面。
“这是我佐竹家和能若丸本人的荣幸啊！”他欣喜的说道。
……，……
双方建立起这样的联系，接下来的话就好说了。