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樊城。
五万大军徐徐而出，关羽便令沙摩柯、廖化为正副先锋，丁封为副将，自总中军，马良、杨仪为参谋，周仓、胡班、陈应、鲍隆、王甫、赵累等一班人等为属将，一同征进。而荆襄诸郡则有徐庶、刘基、糜芳、潘濬等人，荆南有廖立、刘磐、刘辟、龚都等文武驻守。大军兵锋直指樊城外八十里的新野县城。与此同时，荆州水师都督甘宁则率军尽兴攻掠江北之地，蔡阳、章陵、襄乡、随县等都在战火缭绕之中。
虽然此战仅仅是为了一个装腔作势，可这其中未必就没有关羽等一班荆州属部借机出气的意义。之前那一场鏖战，江北之地几乎是被丢了个干净，此不说，还折损了数万兵马，以至于被曹军绝对优势兵力压得透不过气来。如此，今日岂不正是出气的好时机。
曹军在荆襄一带区域布置有十多万大军，兵马主帅乃是曹氏宗室名将曹仁，但其还需要坐镇南阳，这身处第一线的差事便交给了文聘、李通二人。此文聘在东，督江夏；李通在西，督新野。
李通，当年刘宪在淮南寿春的主要敌手。因为淮南局势大变，重兵云集，故而以他的资格也就不能再统帅全部兵马了。曹操遣出了张辽、李典等爱将镇守淮南，而把李通调往了曹仁麾下。此人手下有两万多兵马，且善于守城，故而并不是一块好啃的骨头。
李通正在新野城中，忽报关羽自领大军前来。心中顿时大惊，当即下令收缩城外各处兵马，欲坚守不出，却强敌与城下。
其副将翟元心中则不乐意，此人本是幽州边将，于去年大战后引两千骑兵南下归于李通帐前，素有来骁勇之名。也许是没见过大世面，也或许是在幽州边地待得时间长了，把脑子待傻了，反正他是自视甚高，心中不时的有那么一点扬威关老2当面的想法，见李通举措连忙进言说道：“将军，刘军素来善据城坚守，轻易不外出大军对决于荒野。今彼军自来，乃是自取死路。我等何故避之！”言谈中一丝蔑视之言不加掩饰的显露了出来。
脑子坏掉了不成？李通闻言眉头登时一皱，刘军兵马有五万之多，自己这才两万出头的士卒，野战不是纯粹在找死么？“关云长勇而有谋，未可轻敌。其军又两倍于我军，如何能够野战？坚守方乃为上策。”
李通是为一军主将，大军以他的命令为准则，翟元虽然心中不服却也只能退下。可他心中的那簇火苗却没有熄灭，反倒越烧越旺。
“将军何不去寻夏侯将军。”身边的一名亲卫见翟元苦恼当即出了个点子来。
此夏侯将军非是夏侯渊更不是夏侯惇，而是夏侯存。此人是夏侯渊的族侄，虽然关系上没有像夏侯霸、夏侯儒或是已经被俘关在了成都的夏侯尚来的亲近，可怎么说也是出自夏侯氏一族，平日中极是傲气，便是李通对他也是要让上三分。
“此人出身亲贵，就是李通也奈何不得他，只要他肯出面，就是私自出军也是无碍啊！”
“不错，不错……”翟元颓丧的脸色立刻为之一震，当即便起身去找夏侯存。直到傍晚这才转会帐中，可脸色却并不好看。
那夏侯存出身虽好，可本身并不是无法无天的主儿，知道军令如山，也知道人情世故。那李通固然是不能把他奈何，可他也要给李通做的过去。不经主将应允便私自出兵，如此大罪他可不敢担下。若是胜了还好说，那要是败了可就没翻身之日了。夏侯存生性高傲，心底很是赞同出兵，可以两万来兵马对阵关羽五万大军，他却是没那个胆量。翟元口水浪费了不少。却是没能所动夏侯存一分。
李通一边上表南阳请求支援一边准备着迎敌之事，只是他未想到关羽大军竟然过新野而不留，大军马不停蹄直奔宛城而去。
却说那宛城，乃是曹仁屯军之处，南可援李通、文聘，可可压上庸、房龄。兵马之数也不少于五万。
李通很有自信，宛城安危必然是无碍的，可怕的就是刘军把宛城周边诸县给扫荡一空。虽然粮草物资大多都是集中在了宛城，可周边诸县的储备也是不少。若是叫关羽袭了去，可就很是不妙了。
李通见状忙使探骑出城打探，待得知关羽大军一路北上，后面竟然连个打掩护的部队都没有时，心下顿时恼怒喝道：“好你个关羽竟然如此小视于我。”当下对左右吩咐：“速速整军备马！本将军要自引大军袭其后阵。”
“看你还如此去取新野！”拍案而起，李通怒声言到。
“将军，关羽智勇双全更兼身旁有徐庶、马良等辈为之谋，今舍新野而奔宛城将大军后背尽露于将军面前乃作饵也。是为了诱使将军引兵出战，其可以伏兵胜之。”一旁的主簿綦毋闿赶忙进言道。
言未毕身下的翟元就接口道：“魏王使将军镇定于此为的就是提防荆州兵马北上。今若放其自取宛城，大王怪罪下来，以将军失守不查之罪又当如何？且我大军两万人马，即便是不敌关羽，也可以与之周旋牵制一二，等到曹将军引兵赶到，两下前后夹击即可大功告成也。”
夏候存此时也开口说道：“綦主簿太过小心了。那关羽。想来其是仗自己兵多是以未将我新野军马放在眼里，这才自露后背。今将军只须引兵马出击，不说当大败其兵，却也可使其感锋芒在背，不敢再窥视宛城。如此，当不负魏王所期也。”
李通思考良久，虽知道綦毋闿言出有理，可翟元、夏侯存的话也是有部分道理。至少，自己不出兵，即就是失职。搞不好就受了猜忌。最终从了夏候存之言留綦毋闿守城亲自引城中主力两万步骑去打关羽后阵。
却说关羽引着五万兵马过新野一路上所行并不很急，又在路上留下了大批的探马只要李通兵马一出。不时他就可得到信报。