蓁蓁虽知这是燕月卿的手笔，却未料背后还干起了杀人灭口的勾当，倒是被惊得不清，被谢长离安抚了片刻才缓过来。
过后各自忙碌，转眼已近八月。
处暑过后出了伏，天气渐而凉快起来。蜀州的差事早已交代清楚，京城里暂且没有亟待处置的案子，且蓁蓁手头那桩勾覆的生意已然交割清楚，赚了笔不少的银钱，可以稍微歇息一阵，前庭后院倒是难得的稍得空暇。
谢长离遂以一桩积压的扬州旧案为由头，禀明小皇帝后，打算八月初三启程，带蓁蓁前往扬州。
动身之前，夫妻俩还赴了场宴。
去的是沈太后的娘家。
沈家算来也是个书香门第，沈太后的曾祖父曾中过进士，几个儿子还算争气，或是科举入仕，或是教书育人，攒下了不错的清誉。传到沈太后的父亲沈曜头上，殿前博得探花出身，又是长于京城小有才名，中榜之后便被靖宁侯府周家看重，结为姻亲。
但这桩婚事更多是为仕途。
周家曾以征战之功立足，祖上也曾深得器重，后来渐渐凋敝，虽有侯府之尊和深厚家底，却后继乏力，欲走文臣的路子。
相较之下，沈氏虽是书香门户，却没个贵人提拔扶持，虽人丁兴旺子孙争气，朝中的官职最高也才五品，登不到更高处。两家各有优劣，正可彼此取长补短，商谈过后，便谈妥了这门亲事。
成婚之初，沈家夫妻俩也算举案齐眉，诞下长子沈从时后，又育有二子一女，那女儿便是当今的沈太后。
但据京中传闻，沈曜年轻时才能卓然洁身自好，且周氏出自侯府性情刚烈霸道，府里除了发妻周氏之外不添半个侍妾，夫妻间处得也还算融洽。到沈曜四十多岁时，却忽而中年逢春，遇到了位心爱的女子，与周氏谈妥之后娶为妾室，万般疼爱。
后来爱妾病逝，沈曜伤心过度，随之撒手人寰。
彼时沈从时年过而立，已能撑起门户，加之沈家独女因才情品貌被选入宫中侍奉帝王，老夫人周氏大权独揽，府中仍屹立不倒。
再后来，沈氏诞下小皇子后独得盛宠，沈从时靠着父辈攒的家底、侯府的人脉和皇亲身份而仕途顺畅，渐至户部高位。
待先帝驾崩，沈氏位尊太后，沈从时成了小皇帝的亲舅舅，地位愈发稳固。且沈家几位兄弟虽非高官，办事也还算得力，固然没法和树大根深的皇室勋贵相较，却也是扶摇直上的新贵了。
沈老夫人身为太后的生母，更是得封一品诰命，亦让娘家靖宁侯府重焕生机。
这日沈老夫人寿宴，自是宾客盈门。
谢长离深得沈太后器重礼遇，在这般大事上也得摆出差不多的姿态，总得去送礼道贺，连同蓁蓁也一道赴宴。
不过蓁蓁知道他并非真心祝寿。
毕竟，谢长离虽对沈太后恭敬，待这位沈老夫人却颇为敷衍，私下里还曾提醒她莫与沈家走得太近。且依着记忆，如今的沈家虽簪缨繁华，却会在明年由谢长离亲自出手，将沈从时撤职查办，便连沈太后都难以阻拦。
以谢长离按兵不动、伏笔千里的做派，如今恐怕早已盯上了沈家。
更何况沈老夫人还会在明年病逝。
有这些事存在心底，蓁蓁对这场寿宴自然无甚兴致。加之席上女眷来路各异，有不少人对她心存好奇，明里暗里地打量揣测，各色目光终究让人腻烦。
宴席过半，厅中觥筹交错，不远处戏台热闹。
蓁蓁原就没打算融入命妇贵女之中，且这些人都有势可依，府邸事务繁杂，不可能给她勾覆生意，愈发兴致寥寥。
便在尝过美食后起身去更衣。
离开宴席，周遭霎时清净了许多，她不好太早告辞，又懒得去听阿谀奉承的热闹，遂以酒后稍困为由，想寻个地方歇上片刻。
那仆妇是沈夫人身边办事的，对宴席上的往来之事极为熟稔。想必事先已有筹划，听蓁蓁困了，便即含笑道：“西边有几处院子，已经洒扫出来了，可供女客小憩。娘子若不嫌弃，奴婢便带您去那里歇歇吧？”
蓁蓁欣然随她过去。
沈家人丁兴旺，府邸原就颇为宽敞，待府中权势蒸蒸日上后，购置了比邻的几处宅邸，打通墙桓修筑起来，愈发豪阔。
今日宴席便在东边新拓的楼阁里，既有开阔地势，又远离沈家主母们的屋舍，两相便宜。
给客人歇的小院却在西边，大抵是为闹中取静，更妥帖地招待女客。
蓁蓁瞧着，倒像是地处旧宅边缘，花木都有了年头。
倒也幽静宜眠。
遂谢过仆妇引路之辛苦，带清溪和阎嬷嬷进了屋里，喝了盏茶，靠在榻上歪着。
渐渐有困意袭来。
蓁蓁虽知这般场合没人敢闹事，也没人敢轻易碰她这位提察司统领的“枕边人”，到底不敢深睡过去，只闭目养神，朦胧小憩。
不知过了多久，忽觉脸颊被人捏了捏。
她困意微消，赶紧睁开眼睛。
便见谢长离躬身站在榻前，那身赴宴时的华贵锦衣已然换去，只穿着不起眼的布衣，眉目离她不过二尺之遥。
蓁蓁懵了一瞬，才道：“主君？”
“就这么困，跑到别家来睡？”谢长离淡声，随手把玩榻边的锦绣帘帐。
蓁蓁赧然轻笑，见阎嬷嬷和清溪仍面不更色地守在门边，想必已被谢长离安抚过了。也不知他怎么进来的，神不知鬼不觉。
她站起身，目光落在那身布衣。
谢长离遂低声道：“趁热闹查点东西。待会应会有人请你离开，自管走就是，不必管我。”说罢，顺势坐在她睡过的榻上，那手指有意无意地拂过床褥，神情里辨不出悲喜。
见蓁蓁目露疑惑，他又拍拍她的手臂，“不必惊慌，晚上回去再说。”
少顷，外头便传来错落的脚步声，像是家仆在追人，却也没谁敢
来打扰她，只在附近低声搜寻。
待这动静消失，外头便有人扣门。
谢长离已经绕到帘帐后面去了，阎嬷嬷从里头开了门，便见方才那仆妇笑吟吟站在门口道：“想着娘子也该歇好了，奴婢斗胆问一句，娘子可要回席上去？外头排了新戏，正热闹着呢。”
说话间进了屋，目光往四处瞟。
蓁蓁猜得到她的意图，便只笑道：“已歇好了，有劳主家安排，回头替我谢过老夫人。”说着，稍理衣裙，带着阎嬷嬷和清溪抬步出屋。
那仆妇照旧引路，送她回席上。
待几人走远，立时就有两名家仆进了屋里，对着床榻桌椅一顿翻找，毫无所获后，仍掩门去复命。
直到屋里重归寂静，谢长离才飘然落下。
如同叶落归根，毫无声息。
桌上茶水尚未收去，余温犹在，她睡过的地方床褥微皱，旁边的小铜炉上淡香袅袅。
方才她浅睡的模样仍在脑海。
谢长离没想到会这样巧，她来沈家赴一场寿宴，竟会恰好被安排到这里歇息。许多年前，另一个女人住在这处幽静精致的屋舍时，是否也是像她那样，帘帐半卷，午睡幽香？
谢长离有些出神。
片刻后，他摊开手掌，把玩那枚刚从箱柜里翻出的旧香囊。
十余年的时光，绸缎已然泛黄。
香囊里味道散尽，枯草揉为碎末，微瘪的锦缎上绣着一个暮字。
那是他的母亲在长久的别离中亲手绣成。
藏着他的名字。
沈暮时。
暮从碧山下，山月随人归。诗人笔下绘出终南山里陶然自得的时光，也道出了母亲心底的向往。
……
对于谢长离的行踪，沈府上下毫无察觉。
事实上，哪怕谢长离连番出入，将这座改为客院的僻静屋舍搬空，沈家都未必能晓得东西去了哪里。
而今日宾客云集，沈家更是志骄气盈。
蓁蓁回到宴上，厅里热闹如旧。
直到日色西倾时分，才有人陆续动身告辞，她也随之起身，向沈老夫人婆媳告辞之后，独自乘车回府。
谢长离尚未回来，外书房很安静。
蓁蓁自管去云光院准备晚饭，等暮色四合时，果然见谢长离健步而来，恰好赶上这顿晚饭。
因白日里酒席丰盛，晚饭便颇为清淡。
仆妇摆好碗盏菜肴之后，蓁蓁便命她们先闭门退下，而后亲自添箸布菜，问起白日的偶遇。
谢长离没提那个香囊，只就着香喷喷的菜色，道：“你父亲的案子，我先前已让林墨去扬州打探过消息，里头有许多蹊跷。最关键的人物，便是新上任的扬州通判姜盈川。据闻他与沈从时有暗中往来，趁着今日人多，便去翻了翻沈家的书信。”
他说得轻描淡写，好似出入自家府邸。
蓁蓁却听得暗自捏汗。
忍不住停了箸，蹙眉问道：“主君可找到了线索？”
“自然不能白跑。”谢长离声音微顿，却还是没瞒她，“扬州那件案子，你父亲的罪名是玩忽职守、贪污受贿，此外还查抄了你外祖父家。据林墨所查，你那几位舅舅未必清白。”
蓁蓁咬唇，轻轻点了点头。
她固然受外祖父疼爱，毕竟只是个外孙，盐商的事轮不到她插手，许多内情也不得而知。
不过几位舅舅的性情她却也知道，哪怕父亲时常敲打提醒，他们也难免倚仗父亲的官声有些飘然。先前小舅舅行事不慎惹了麻烦，还曾被外祖父重惩，让父亲生了好大一场气。
扬州盐运兴盛，盐商们有通着皇亲国戚的，也有通着公侯府邸的，背后各有神仙。
因父亲为官清正不肯给方便，舅舅们心里存着不满，她也能感觉到。且外祖父起家立业时在京城也有些旧交，这些年守着根基开疆拓土，舅舅们为着盐引明争暗夺时，也常与京城有些往来。
蓁蓁没翻过卷宗，着实不知外祖家的罪名是否属实。
但有一点她很笃定——
“舅舅们行事如何，妾身确实不敢作保，但家父的为人妾身却是很清楚的。他出自寒门，虽与盐商结亲，却并非贪图钱财享乐，而是与家母两心相知。这些年，他从县衙小官做起，时常视察民情，最知百姓疾苦，断不会做有悖良心的事。”
“外祖家的盐务，母亲也从不让他沾手。”
蓁蓁想起父亲往日辛劳的模样，忆及他锒铛下狱的模样时，心里泛起阵阵酸楚。
然而悲伤无用，她只能强自压着情绪，温声道：“从前外祖父教妾身算术时，也教过经商的事。父亲虽鼓励妾身勤学多思，却也时常说，经商谋财，并不只为囤积资财。”
“他说银钱资财都是身外之物，须是取之于民也用之于民，取之有度，用之实处。若不然，就像浇灌农田用的水库，平素蓄水是为用时方便，但若贪得无厌取之无尽，便会水满则溢。更甚者，会令堤坝溃塌，毁于一旦。”
“他向来看得清，断不会收受贿赂。”蓁蓁说完，抬眸觑着谢长离。
这些话她从未与人提及。
事实上，也没必要跟谢长离说。
但是此刻，两人的话既说到了这里，她还是想告诉谢长离，她的父亲究竟是怎样的人，怀着怎样的处世之心。