“是啊，族里说了算的人家都住在营城，像我们这边大多是族中旁系，或是一些外乡人。嫁龙王这种事，多数都是轮到我们这边的。”
“你们就……眼睁睁看着他们将人带走？也不阻拦的么？”范一摇眼中怒火灼烧，质问这些渔户。
村里的渔户们面面相觑。
“阻拦？怎么拦啊？”
“是啊，你看小醒他爹倒是拦了，结果呢？”
江南渡也没什么好脸色，冷笑一声道：“他一个人自然是拦不住的，可若是你们一起出动，还怕救不下一个小姑娘么？”
“可是……那些可是族里的人啊，谁敢得罪！”
“就是的，我们海边这些人的身家性命，全都掌握在族里，谁敢触那个霉头！”
众人小声嗫嚅，都在为自己的袖手旁观开脱。
这时又有人闷闷地说了一句：“再说，再说了……若是真的拦下来，谁去嫁龙王呢……”
这人算是说出了在场之人的心声，在此之后室内陷入一片死寂，只有朱嫂子哀哀切切的哭泣声。
朱先生气息急促，向范一摇望过来，范一摇见状赶紧凑过去。
“范总镖头……你们，是镖师，肯定……肯定武艺高强，若是能，能救出小醒……我必倾家荡产……重重酬谢……”
朱先生的喉咙犹如破风箱，这白日里还好端端的一个人，如今竟是已经半条命不在了，范一摇回想起白天在海边朱先生说想要改变当地教育现状的样子，觉得很难过。
“先生放心，若是没碰到也就罢了，这件事既然被我们碰上了，一定不会让小醒就这样白白送命的。”
似乎撑到现在就是为了等这样一句承诺，朱先生很快陷入昏迷。
朱嫂子吓坏了，呜咽一声扑上去，哭得肝肠寸断，最后还是被运永胜强行拉开。
运永胜略通一些医术，急忙给朱先生施针止血。
江南渡伸手在朱先生身上摸了摸，道：“肋骨断了两根，你们有人懂接骨之术么？”
运永胜点点头：“我懂一点，以前在海上动辄漂泊十天半个月，什么突发情况都可能遇到，也曾给受伤的船员接过骨头。”
江南渡略微放心，“既然这样，朱先生就拜托给两位照顾了，我和一摇这就去追小醒。”说着，看了一眼门口聚集的村民，给范一摇丢了个眼神过来。
范一摇十分默契地领会意思，烛息刀一横，很快将人轰了个干净，关起门来走回主屋。
江南渡：“运大叔，你还知道些什么，现在总可以告诉我们了吧？”
运永胜让自己的女儿摆脱劫难，却反连累了旁人的女儿，本来心中很内疚，听江南渡这样单刀直入地问，也就不再好意思隐瞒。
“江大掌柜，之前我不敢跟你们坦诚，也只是受迫于形势……”
江南渡打断：“您的难言之隐我们已经知晓，现在您只回答我一个问题，那些族里的人，到底是不是普通人类？”
身为异兽，运永胜自然听懂了江南渡的暗示，他从随身带来的包裹里拿出两扇竹制夹板，一边往朱先生身上箍，一边道：“江大掌柜，我知道您在怀疑什么，但事实是，族里的人确确实实就是普通人，不光他们是普通人，所谓的海龙王，也是根本没有的事，不存在异兽作乱。”
江南渡皱眉，“那为什么还要有此一出？”
运永胜道：“我和红尘她娘刚来到这里的时候，听闻这边的这个风俗，也曾怀疑是海里有异兽，可是查了半天，却什么都没查到。从我们来了以后，一共经历过两次嫁龙王，其实不管会不会给海龙王祭祀，海啸该来还是会来，等来完了，该走也还是会走。”
范一摇听得莫名其妙，“既然如此，那为什么还要白白牺牲这些女孩子的性命？！”
运永胜苦笑：“我们看得清楚，当地这些村民却看不清楚，他们和我们这些后来者不同，祖祖辈辈生活在这里，靠海吃饭，对大海有种骨子里的敬畏。他们对海龙王的存在深信不疑，认为只要是有海啸，就是龙王发怒，必须要靠供奉祭品来平息龙王的怒意。”
范一摇觉得自己简直是听到了天方夜谭，“真是太荒唐了！现在可是民国了诶！报纸上都写了，要遵从民主与科学了呢！”
运永胜摇摇头，“什么民国不民国的，这里……”他说着，指了指自己的脑子，“还是老样子，除了剪掉辫子，和以前没有任何区别。”
接下来范一摇和江南渡又从运永胜口中得知，历来被选中的龙王新娘，都是要被送到营城，那里是江流入海口，会举办盛大的祭祀仪式。
范一摇和江南渡不敢耽搁，连夜离开了渔村，向营城方向追击，天不亮就查到了那些所谓“族里人”的行踪。
“诶？大师兄，我们这……是不是又回到了当初下船的港口？”
范一摇借着晨曦，看清楚周围那些眼熟的店铺，有点意外。
江南渡点头道：“不错，你觉得营城这个名字听起来耳熟么？”
范一摇想了想，只觉得脑子里有点印象，却实在想不起来是在哪里听到过。
江南渡目光幽幽看了一眼距离他们不远的马铺，道：“当初那帮阴阳师跟我们一起下船，租了马车去了荣丰相反的方向，听马铺的老板说过，好像他们走的那条路，通往的几个城市之中就有营城。”
第69章 惊天鼓
范一摇惊讶道：“难道说这场海啸和那些阴阳师有关？那这样的话, 师父和孟埙岂不是也在营城？”
江南渡当即租了一辆马车，对范一摇道：”这里距离营城还有一些距离，我们先去龙王庙里接上运红尘她们姐妹, 然后再乘马车去营城。“
范一摇担忧道：“时间不会来不及么？”
江南渡：“放心，历来这样的祭祀大典，要准备的东西非常繁琐, 小醒她短时间内应该还不会遇到什么危险。”
师兄妹两人驾马车回到龙王庙时, 运红尘姐妹两人正抱团躲在龙王神像后, 像两坨打了霜的鹌鹑。
听到外面有响动声, 运红尘本来紧张得心脏都要从嗓子眼里蹦出来，一看到来人是范一摇，差点激动得哭出来, “总镖头！呜呜呜总算把你等回来了, 我爹怎么样？我娘呢？他们还好吧？到底发生了什么事呀？”
范一摇二话不说，先将两只苍鹤弄上马车，等江南渡开始驾车赶路，才将这一晚上惊心动魄的见闻说给两姐妹听。
运红尘和运小妹全都是震惊不已的样子。
运红尘：“为什么从小到大, 我从没听爹娘说过这件事呀？”
范一摇道：“听运叔叔说，最近的一次嫁龙王, 还是十几年前, 那时候运小妹还没出生, 你也才两三岁。族里的人严禁村民讨论这件事, 下过封口令, 听说村里曾有人乱说话, 后来他们家的船在海上出事, 全家活不见人死不见尸。”
运小妹想到自己险些被抓去活祭, 脸上更没血色了, “原来，原来爹爹他一直逼我和姐姐早嫁人，是担心我们……呜呜呜，姐姐，为什么爹娘要选择定居在这种鬼地方啊！”
运红尘本来也想附和几句，可是想了想，叹气道：“哎，你是没出去过，其实别的地方……也好不了多少，没有嫁龙王这档子事，还有其他麻烦，爹娘他们估计也是综合考虑。”
运小妹抽了抽鼻子，“还能有什么事比这种更糟心……”
运红尘：“我们曾经路过一个村子，附近好像是爆发过混战，我们去的时候，村子里一个活口都没了，房倒屋空，大片农田烧毁。”
运小妹：“……”
运红尘：“还有，若是去大城市，可能还会面临着找不到工作被饿死的情况，而且大城市的房子好贵，街上好多无家可归的人，冬天也只能露宿街头。”
运小妹：“……”
运红尘：“我刚流落到奉阳城时，也就是我们山海镖局所在的城市，为了不被饿死，还曾经伪装过尸体，吃死人贡品。”
运小妹完全是一副世界观颠覆的样子，瞅着她姐半晌，才憋出一句：“那相比之下，还是定居在我们渔村吧，只要早点嫁人，就没什么烦恼。”
感天动地，这一刻，运家夫妇的良苦用心总算是被一双女儿理解了。
范一摇在一旁听着苍鹤姐妹两人对话，心中很清楚，运红尘并没有夸大其词。他们这一路几乎途径大半华国，可以说看遍满目疮痍，战火纷乱。
像是运红尘家这种南部滨海小渔村，已经可以称得上世外桃源了。
每一次被提醒这片土地上承载的诸多苦难，范一摇内心的自责就多一分，想要重立九鼎的心就更加迫切一分。
前往营城的路上，迎面碰到一辆眼熟的马车。
“诶？这好像是老板和孟先生租赁的那辆马车！”运红尘眼尖道。
范一摇掀开车帘探头望去，待马车行得近了，果然看见师父凤梧和孟埙正共驾一车，隐隐约约听见争吵声传来。
“既然他们已经开始布阵，就要看看到底想要打什么主意，贸然打断，肯定要打草惊蛇。”这是孟埙。
“不管他们想干什么，他们在海上动手脚，想要催发海啸，那就是性命攸关的事，必须阻止，你要是不愿出手相助便罢了，我找我徒儿们去！”这是凤梧。
“师父！”范一摇大声叫人。
凤梧身形一僵，对孟埙道：“你快把我气晕了，我居然听见了一摇的声音。”
孟埙无语瞥他一眼，“你看看前面。”
凤梧转过头，正看见小徒弟从对面马车上跳下来。
范一摇语气中透着不可置信：“师父，你刚刚说什么？海啸居然是那些东瀛人搞出来的？”
这时运红尘姐妹两人和江南渡也从马车上下来，凤梧见到运流年，立刻猜到她身份：“这位就是红尘的妹妹吧？”
“对，她叫运流年。”范一摇言简意赅讲述了一遍在运家目睹的事，不过此时她更关注的是刚才听见的只言片语。
“师父，你刚刚是不是说东瀛人在海中布阵，准备制造海啸？！”
“没错。”凤梧点头，抬头看了看阴沉憋闷的天空，“你没发现从昨晚上开始，这里的天气都变了吗？是因为那些东瀛阴阳师开始布阵了。”
范一摇握紧拳，“既然已经知道他们在做什么，为什么没有阻止？怎么还丢下那些杂碎不管了！”
凤梧瞥了孟埙一眼，有点赧然：“他们几十人布置的大阵，又是提前很久做足了准备，单凭我一人之力无力阻止。”
师徒两人说话时，孟埙一直沉默不语，这时感受到范一摇的目光，忽然抬眼，冲她微微一笑。
范一摇狐疑：“你又在打什么坏主意？”
孟埙道嗔怪：“小狗狗就会冤枉人，不过你们在渔村所见所闻，的确对我有所启发，我大概知道那些阴阳师想做什么了。”
范一摇：“想做什么？”
孟埙：“我先前调查铜器下落，知道惊天鼓在荣丰，只不过我对这一带不熟悉，能说得上话的人有限，也仅仅是打探到惊天鼓锁在荣丰地下钱庄而已。至于这惊天鼓为什么锁在这里，又属于何人，那钱庄里的人却都讳莫如深。”
范一摇顺着孟埙的思路：“所以你是觉得，惊天鼓其实和祭祀有关？隶属于这些海边渔村的族中势力？”
孟埙：“不错，经过我和凤凰这些时日的走访，发现这一带地区的宗族势力十分强横，尤其是营城，宗族几乎垄断商政要务，耳目遍布，还暗中养着一些阵法师和异兽。那些阴阳师同我们一样想要得到惊天鼓，如果直接从地下钱庒强抢，恐怕不是容易的事。”
“所以他们就想通过催发海啸，引得祭祀仪式启动，这样就可以让惊天鼓从地下钱庄被转移出来，方便他们半路截获？”范一摇问。
孟埙点点头，“这是我的猜测。”
范一摇眼睛一亮，摩拳擦掌：“太好了，截道可是咱们的老本行啊……”
孟埙唇角笑意愈深：“小狗狗这回总算是和我想到一处去了。”
凤梧深深看了范一摇一眼，提醒道：“一摇，你可想好，若是当真要如此，可就意味着放任那些阴阳师催动海啸了。”
范一摇愣住。
凤梧眼中生出悲悯之意，“海啸一旦发生，又不知道有多少无辜的人要深受牵连。”
范一摇感觉到孟埙的注视，回望过去，正对上那双似笑非笑的桃花眼。
仿佛在说：这回，轮到你来抉择了。
是要铜器，还是要众生？